主题: 人类还有多少时间可折腾？

1999年，美国航天飞机“发现”号在近地轨道上拍摄的地球。图中位置是印度洋。NASA

地球这个蓝色的行星，是我们赖以生存的基础，是我们一切的根本。但我们生活的这个行星，只不过是太阳的衍生品。

45年前太阳成形后，孕育太阳的星云中还有不少物质没能成为太阳的一部分，于是这些边角料，在引力的作用下，凝聚成了多个原始行星。

我们地球的原型，就存在于这些原始行星中。但它还不是今天我们所熟知的地球，因为它还要经历一系列的碰撞、解体、重组。根据流行的理论推断，形影不离的现代地球和月球，就是在一次天体大碰撞后，从原始地球和那个“外来者”的碎片堆里，重新凝聚出来的。

我们今天的地球十分宜人。但这并不是它与生俱来的。应该说，地球可能的确拥有比较好的先决条件，但后天因素同等重要，比如晚期的小行星“大轰炸”。在一段时期内，地球遭受了太阳系形成后遗留下的碎片——彗星和小行星的狂轰滥炸。这些彗星和小行星为地球带来了对于生命而言十分宝贵的一种资源——水。当然事实上，还不止是水。地球上之所以存在今天我们习以为常的海洋和大气，就是这样，由多种因素综合作用产生的。

在这些因素中，太阳是占决定性地位的。它是地球上几乎一切能量的源头。四十多亿年来，它一直持续地照耀着地球。但它也和别的恒星一样，终有一天会衰老、死去。

因此，只要地球上不发生其自身带来的灾难性事件，只要宇宙中没有发生对地球造成直接影响的灾难性事件，太阳这个生命的缔造者，也将成为生命的终结者。

2015年4月20日，美国太阳动力天文台（SDO）拍摄的太阳。NASA / SDO

虽然和地球相比，太阳的质量之大是惊人的，但是和它的同类相比，太阳并不算太大。而且质量再大，也是有限的。

当前，太阳的聚变区仅限于其内核，因为只有在那里，压力和温度才足够大。燃料有限意味着太阳内核中的氢正在一点点耗尽。但太阳并不会直接了当地一点点暗下去。由于聚变效率下降，太阳内部的辐射压开始下降，引力将逐渐占据主导地位。太阳内核的密度会变得越来越高，并进一步导致温度也越来越高。因此太阳内核的聚变速度反而会加快，太阳输出的能量也会变多。

这一过程，贯穿了太阳的一生。太阳刚诞生时，其能量输出只有今天的75%至80%。地球温度之所以能够维持在今天这样一个舒适而稳定的水平，是生物、海洋和大气成份综合影响的结果。这种动态的平衡，能够让地球在整体上不断“适应”太阳温度的变化。

但这种平衡也是脆弱的。比方说，假如太阳的温度上升到某一临界点，它就会被打破。

这是一幅根据美国“特拉”卫星数据所制的地球影像。从太空中观看，令人印象最为深刻的是水。75%的地球表面被水覆盖，不但有液态的海洋，还有固态的冰。空中还漂浮着水云。水在地球上几乎无处不在，无论是地壳深处，还是人体细胞内。NASA

太阳核心的燃料耗尽后，会先膨胀成一颗明亮的亚巨星，依靠燃烧其外壳中的氢发光发热。待外壳中的氢烧完后，就会开始燃烧其内核的氦，并膨胀成一颗红巨星。待内核中的氦烧完后，它就将抛掉它的外壳，塌缩成白矮星。

这是一个漫长的过程，大概会在几十亿年间逐步发生。但在这之前很久，大约距今10亿年后，太阳的温度就将上升到足以使地球的海洋沸腾。那时，一种和金星类似的极端温室效应将占据主导，地球表面的生命将被全部灭绝。

所以，我们实际上只有10亿年时间好折腾。人类可以在有限的时间里，积累足够多的智慧，为自己找一条出路吗？